Barth var en av Norges mest internasjonalt anerkjente akademikere. Han var professor emeritus ved Universitetet i Oslo, Universitetet i Bergen, Emory University i Atlanta og ved Harvard.
Barth tok doktorgrad i 1957 med avhandlingen «Political Leadership among Swat Pathans», som ble utgitt som bok to år senere. Boken regnes for å være referanseverket om folkegruppen pasjtunerne, som lever i Afghanistan og Pakistan.
Barth var universitetsstipendiat ved Universitetet i Oslo fra 1953 og forskningsstipendiat ved Norges allmennvitenskapelige forskningsråd fra 1958 til 1961. Samme år ble han knyttet til Universitetet i Bergen som dosentstipendiat, og fra 1965 til 1974 var han professor i sosialantropologi i Bergen. Deretter tok han over professoratet i etnografi ved Universitetet i Oslo og bestyrerstillingen ved Etnografisk Museum, fram til han ble statsstipendiat i 1985.
I 2008 ble Barth utnevnt til æresdoktor ved Universitetet i Bergen for sitt «viktige bidrag til etableringen og utviklingen av moderne sosialantropologi i Norge og for sitt grensesprengende og, internasjonalt sett, innflytelsesrike vitenskapelige bidrag siden 1950-tallet og fram til i dag». Samme år ble han også utnevnt til kommandør av St. Olavs Orden for sin innsats innen sosialantropologi.
I august 2012 ble Barth utnevnt til æresdoktor ved Universitetet i Zürich. Han var gift med professor Unni Wikan.
Les også: Vant ikke – fikk penger likevel
- Nedslående resultater - som nesten kan være vanskelige å tro
Se DNtv:
DNs nye sider for markedsinformasjon gjør 40 millioner kalkulasjoner hver dag:
