SÅ LENGE MENNESKET HAR SPIST MIDDAG, HAR VI HATT GJESTER. Romerne holdt etegilder der gjestene ble utstyrt med lange fjær de kunne stikke i halsen for å kaste opp og få plass til hovedretten. Jesus samlet sine disipler, serverte vin og brød til det siste måltid. Mens ved middelalderens mest outrerte banketter fikk bare noen gjester sitte og spise; andre var invitert som tilskuere. 
    Veien til våre dagers uformelle middager har gått gjennom annen verdenskrigs rasjoneringsmåltider, 1960-tallets småborgerlige rekecocktail, 1970-tallets felles fonduegryte, 2000-tallets stående buffet med fingermat og 2010s matminimalisme.
    Post korona, med oppsparte midler og sosialt behov, har middagene ofte foregått ute blant folk. Hvorfor svette over grytene hjemme, når det er så lett å bare møtes over en flaske vin og en smaksmeny i byen? 
    Men nå klemmer renteskruen hardt rundt lommeboken. For mange er sløsingens tid over.
    Det er på tide å ta vennemiddagen hjem igjen. 

hvorfor invitere?

Pengene flyr fort ved et restaurantmåltid, og et par kan lett traktere seks personer for hva det ville kostet de to å spise ute. 

    Å invitere hjem er også mer personlig. Her er ingen hovmester som kaster dere ut for å få plass til neste bordsetning, og punkterer hele den gode følelsen av å være en sammensveiset sosial enhet. Istedenfor kan enda en flaske åpnes, nye stearinlys erstatte de som har brent ned. Sigarettene røykes inne, latteren sitter løsere, alle er mette, blir litt mildere, kanskje litt klokere.

    Når et middagsselskap lykkes, er resultatet berusende og samholdet er på grensen til rørende.

    Hvem trenger ikke det akkurat nå? 

grunner til å la være

JEG KAN IKKE HA FOLK HJEMME HOS MEG. Litt støv i krokene blir folk bare lettet over å se, så lenge du får dem til å føle seg velkomne. Hvis du ikke har nok stoler, er det mest sannsynlig fordi du fortsatt er ung – og da er det mulig å spise sittende på gulvet. Bruk et laken som duk, puter for økt komfort, og knappe 200 kroner på vinglass fra Ikeas Storsint-serie – de er fine nok til nesten å lure vinsnobber. 

JEG HAR IKKE TID. Et middagsselskap kan du holde på en mandag som en lørdag. Velger du smart, tar det heller ikke hele dagen å lage mat.

JEG HAR IKKE PENGER. Hvis du har råd til å spise middag ute med venner, har du råd til å lage mat til dem hjemme. Be gjestene ta med drikke. Kanskje du legger ut mer denne gangen. Neste gang får du en nesten gratis kveld.

JEG KAN IKKE LAGE MAT. Alle som har et kjøkken og kan lese en bruksanvisning kan lage mat – og det er både billigere, sunnere og bedre enn å kjøpe alt ferdig.

tre grunnleggende regler

20-prosentregelen. Inviter alltid 20 prosent flere gjester enn du vil ha – noen er alltid opptatt. Lag 20 prosent mer mat enn du tror folk vil spise – det er bedre å spise rester enn å ha sultne gjester. Kjøp én flaske vin per person, pluss 20 prosent – vin på flaske blir ikke dårlig, og kan returneres.

Standardregelen. Løft standarden ett hakk opp fra din egen hverdag. Er du fattig student som bruker tørkerull som serviett, holder det å dekke bordet og pynte med papirservietter. Bestiller du stort sett takeaway, lag noe selv. Er du en kløpper på kjøkkenet med skapet fullt av lin- og sølvtøy: Bruk det for hva det er verdt.

Den ufravikelige regelen. Din viktigste jobb som vert, er å få gjesten til å føle seg komfortabel og avslappet. Det lykkes du best med ved å være den beste versjonen av deg selv – ikke ved å spille en annen enn den du er. Et middagsselskap handler mer om selskapet enn selve maten. 

gjestelisten

To personer ved et bord er en intim middag, om ikke en date. Fire er to par. Først ved seks kuverter kan du egentlig kalle noe et selskap. Enten bordet er rundt eller firkantet, er seks mange nok til at samtalen kan ta nye vendinger, men få nok at alle kan delta.

Den amerikanske matskribenten M.F.K. Fisher mente at i et lag med seks mennesker burde ikke to være så forelsket at det plager resten, og at to heller ikke burde ha noen seksuelle eller profesjonelle feider som kan «søle gift på tallerkenene alle må spise fra».
    Det er selvfølgelig hyggelig med en vennegjeng som kjenner hverandre ut og inn, men en helt egen dynamikk oppstår når verten er den eneste som kjenner alle. Et eller flere wild cards i et selskap er fint. En kollega du gjerne skulle tilbrakt mer tid med? En person du ikke tør invitere ut? 

menyen

Med mindre du er en ekstremt selvsikker kokk, lag noe du kan og som er lett å like.
    Tre retter er den klassiske middagsselskapformelen, men den er fleksibel. Snacks før maten kan erstatte forrett, og en boks iskrem eller en skål sjokolade er en fullverdig dessert. Men to serveringer må du klare.
    Uansett kulinarisk nivå, vil du tilbringe mest mulig tid ved bordet sammen med gjestene, og minst mulig tid på kjøkkenet. Hva kan du gjøre helt eller nesten ferdig i god tid før middagen?
     Retter som lager seg selv i ovnen eller i en gryte, eller kan serveres ved romtemperatur, er gull.
     Legg maten opp på fat som står fremme eller sendes rundt så gjestene kan forsyne seg selv – det sparer deg for både arbeid og matsvinn: Du kan ikke spise rester fra andres tallerkener, men det som ligger igjen på felles fat er lett å gi en reprise.
    Å servere family style løsner dessuten opp stemningen og gjør sammenkomsten mer uformell.

disse menyene kan alle klare

drikke

FØR MATEN: Noe å drikke mens gjestene venter på at middagen er klar, er nødvendig. 
    Bobler passer til alt, og (nesten) alle liker bobler. En rimelig champagne trenger ikke koste mer enn en god crémant og føles mer stas, men en god crémant eller cava kan smake nesten like godt som champagne. Bare styr unna prosecco, som stort sett smaker dårlig. 

La ekte champagne skinne for seg selv – nesten alle andre bobler blir morsommere med litt tilbehør: Hell en klunk Cassis (solbærlikør) i bunnen av glasset og server en Kir Royal, eller en St. Germain (med hylleblomst) eller Italicus (med bergamott) for noe mer uventet.
    Alternativt kan du lage egne smakstilsetninger – og hvis du virkelig vil gjøre noe morsomt ut av aperitiffen og engasjere gjestene, lag en «miks-din-egen-gin-tonic»-buffet:

gin-tonic buffet

Vil du servere en drink med mer enn to ingredienser som aperitiff, bland den i en større mugge på forhånd. Som vert har du ikke tid til å lage cocktails fra bunnen av mens du løper mellom en ringende dørklokke, gjester som ikke kjenner hverandre og maten på kjøkkenet.
     Gode alternativer er negroni og margaritas.

TIL MATEN: All god mat fortjener drikke som kan vise den fra sin beste side – og gjestenes ta-med-vin er ikke alltid en god match.
     Hvis du ikke kan noen ting om vin, rådfør deg med noen som er mer kunnskapsrik, så du unngår å komme hjem med en søtladen bestselger som ikke passer til å drikke alene foran peisen engang.
    Gå heller ett hakk ned i pris for å få råd til en eller to flasker ekstra, slik at du ikke slipper opp for vin.
    Er du vininteressert, og har en vinsamling, ta gjerne frem en eller flere flasker av noe ekstra godt – men ikke gjør for stort nummer av det, med mindre gjestene er like interessert.
     Forbered hvordan du skal holde drikkevarer kalde hvis du har lite kjølekapasitet.

spleiselag?

Dersom du er fattig student, nyetablert i renteskvis eller har brukt for mye penger på noe helt annet, men likevel har lyst til å invitere venner, er det fullt ut akseptabelt å be gjestene ta med drikke. Du holder tross alt hus og mat. Fortell dem gjerne hva du har tenkt å servere, så de kan kjøpe noe som passer.

alkoholfritt

Sørg for at du har et godt alternativ til de som kjører, er gravide eller bare avstår fra beruselse.
     God eplemost blandet med kullsyrevann er aldri feil. De alkoholfrie variantene av Copenhagen Sparkling Tea er også en god erstatning for både aperitiff og vin til måltidet.
    Tilby alltid vann ved siden av vinen.

sett stemningen

SELSKAP PÅ LAVT NIVÅ: Rydd der gjestene skal være. Sjekk at baderommet ikke får folk til å miste appetitten, og husk at mange ikke klarer å motstå fristelsen å titte i baderomsskapet.
    Sjekk hvilke lamper som må skrus av for å få hyggelig belysning. Utstrakt bruk av telys er et effektivt virkemiddel.
    Dekk bordet, du trenger ikke duk, men kjøp papirservietter – tørkerullen får bare komme frem dersom noen søler.     
    Sørg for at gjestene har et sted å gjøre av yttertøyet.
    Koble en spilleliste til en høyttaler.

SELSKAP PÅ LITT HØYERE NIVÅ: Lag en egen spilleliste. 
    Kjøp blomster og annen pynt.
    Har du duk, bruk den. Hvis det er stress å stryke, fukt duken og kjør den et kvarter i tørketrommelen så den får myke rynker, i stedet for stive skrukker. 
    Vurder å investere i en bunke linservietter, de ligger fint i fanget og kan vare livet ut. 
    Matchende bestikk, glass og servise til alle er pent. Unngå at én person har avvikende dekketøy, spre heller de umake delene rundt bordet så det ser tilsiktet tilfeldig ut. 
    Hvis du ikke har nok glass til at alle kan få ett til aperitiff og ett til middagen – be gjestene ta glasset med seg til bordet.
    Husk at du må ha et sted å sette maten hvis det er for mye pynt på bordet, og at borddekorasjoner og levende lys må være så lave at de ikke kommer i veien for øyekontakt. Gjestene er der for å møte andre mens de spiser – ikke beundre din estetiske sans.

bordsettingen

Om selskapet er større enn seks personer, vurder bordsetning, og lag eventuelt bordkort.
     Tradisjonelt plasseres kvinner og menn annenhver, men er ikke det en litt foreldet konstruksjon? Ikke alle trekkes mot det motsatte kjønn, og noen definerer seg heller ikke binært. Men alle skal ha tilgang på gode samtalepartnere – enten de er forsiktige vesener eller såkalte drivere som kan samtale med en stein.
    Identifiser gjerne sistnevnte og spre dem, men husk at tanken på å havne i feil ende av et langbord kan være til å miste nattesøvnen av, også for dem. En middag ved et langbord er nemlig den eneste festen du kan være på og likevel lide av fomo, der du sitter klemt mellom en byråkrat og en revisor som snakker om «lange dager, store utfordringer» mens de på den andre siden gløder og skåler av fellesskap.

selskapsnerver

Middagsselskapet som konsept er breddfullt av risiko: Mennesker med uavklarte romantiske, familiære eller økonomiske forhold rundt samme bord, i et lukket rom, gjennom en hel kveld. Alle stadig mer beruset og utstyrt med egen kniv.
     Fortiden og fiksjonen er spekket med historier om mord ved middagsbordet, om bakholdsangrep og forgiftninger. Shakespeares Macbeth ble gal da spøkelset av hans myrdede bestevenn dukket opp ved middagsbordet. Den spanske surrealisten Luis Buñuel laget film et om middagsselskap hvor gjestene ikke kunne forlate rommet. I danske «Festen» velger barna å avsløre en oppvekst med misbruk i farens bursdagsmiddag.
     Moderne manerer handler i stor grad om å forsikre andre at du ikke vil dem vondt når dere sitter ved samme bord. Man peker ikke med kniver og gafler, man går ikke til angrep, som under julemiddagen i strømmesuksessen «The Bear» – der det begynner med gaffelkasting, og ender med at mor på randen av et sammenbrudd kjører familiebilen rett inn i stuen.
     Selv ukontrollert latter ved bordet er regulert av samme hensyn: Å vise for mye av tanngarden kan rett og slett virke truende.

når gjestene kommer

Den første timen er uten tvil den mest hektiske og potensielt anspente for alle parter.
     Møt gjestene i døren og vis dem hvor de kan henge av seg. Tilby en drink i løpet av 30 sekunder.
     Introduser nye personer for hverandre og gi dem en «knagg» for å starte samtalen, enten de har noe til felles eller ei.
     – Dette er Silje, vi studerte statsvitenskap sammen, men nå driver hun faktisk et bilverksted. Markus her er naboen vår og går på yoga med meg.
    Slik kan du også snike deg unna for å gjøre klart det siste.
    Mange gjester spør om de kan hjelpe til med noe. Egentlig er svaret at en vert skal gjøre alt. Men ikke vær for stolt. Alle liker å føle seg nyttige. Sett de som spør om de kan hjelpe til i arbeid, hvis de kan løse oppgavene uten at det blir en byrde for deg.

snacks?

Ha noe småsnacks stående fremme – det kan ta tid før alle innfinner seg, og noe å plukke og knaske på demper nervøsitet. Pass på at det er rause mengder hvis snacksen er en stående forrett, og at det ikke er for mye hvis du serverer forrett. 

Her er fire gode alternativer:

① Potetgull og nøtter i skåler.

② Potetgull eller baconcrisp – Europris har det beste – med en dipp av rømme, rogn og revet pepperrot eller finhakket rødløk. Budsjettet dikterer om du går for rimelig rognkjeksrogn eller svinedyr løyrom.

③ Melbatoastkjeks med ferdigkjøpt andelevermousse og en klatt søt gelé er en vinner – og fordrer ingen ferdigheter på kjøkkenet.

④ Lag egen dipp og server med oppskårne grønnsaker som du kaller crûdités. 

velkommen til bords!

Når alle er kommet, gi gruppen litt tid til å summe seg sammen før du ønsker velkommen til bords.
    Opplys tydelig om hvordan du ønsker at gjestene skal finne eller velge plasser.

DEN GODE SAMTALEN. Å fortelle noen hvordan man har en god samtale, er like enkelt som å fortelle noen hvordan de skal få seg kjæreste.
    Penger, politikk, tro og sex skal være forbudt å snakke om rundt et middagsbord, men riktig kombinasjon av mennesker – og alkohol – kan gjøre de mest betente diskusjoner oppglødende. 
    Dette spørsmålet fra en nykommer kan både være ekstremt forløsende eller totalt ødeleggende: «Så, er det noen som har noe de har lyst til å ta opp med noen?» Bare les rommet og lytt til hva andre sier. 
    En interessant samtalepartner er en interessert samtalepartner. Snakker du litt for mye, spør deg selv: Når var sist jeg stilte et spørsmål? Ofte holder det å bare gjenta det siste noen sa, med et spørsmålstegn bak. «Jeg har nettopp startet i ny jobb!» «Ny jobb?» «Ja, som konsulent» «Konsulent?» Så har du det gående.
    For noen gjester, særlig drivere, er et middagsbord en scene for skrøner og røverhistorier. Ingen ting ødelegger en god historie mer enn sannheten. La folk jazze litt til kaffen.

HVIS DET BLIR STILLE. Om alt feiler, prøv et spørsmål fra 1980-tallets bestselgende samtalebruksanvisning «The Book of Questions» av biofysiker Gregory Stock:

① Ville du vært villig til å leve fem år kortere om du ble ekstremt attraktiv?

② Med garanti om at du ville bli helt frisk, hadde du vært villig til å tilbringe et helt år som lam fra halsen og ned, for å kunne forhindre den ellers garanterte utryddelsen av blåhvalen?

krisekontroll

I tv-serien «Lessons in Chemistry» ender kjemigeniet Elisabeth Zott som tv-celebritet med et matlagingsshow. På direkten svir hun sin lasagne, laget fra bunnen av, mens hun svelger tårene og sier:
    – I vitenskapen prøver du å styre alle variablene i eksperimentet ditt. Noen ganger kan du ikke styre alle variablene. Mange ganger blir det bare rot.
    Et middagsselskap er et eksperiment. Og noen ganger går det galt. Linsene er motbydelige, fisken er tørr, vinen er korket – og hjemmekokken har gapt over for mye. Men det er mulig å unngå sosialt selvmord.
    Da Bridget Jones gikk løs på en gourmetmiddag, men endte med å servere gjestene blå suppe og marmelade, måtte gjestene redde festen – og stekte omelett.
    «Love the lovely friends», kurret Bridget.
     Moralen er: Det er vennene det handler om, ikke maten – og en pakke egg i kjøleskapet kan redde alt.

ut i de små timer

Dropp kaffe med mindre noen ber om det. Slik sparer du masse oppvask. Hvis du lager kaffe, tilby noe skarpt til. Konjakk er kjedelig, gå heller for grappa eller calvados.
    Og uansett hva du gjør, bli sittende ved bordet.
     Det er det som gjør middagsselskapet til et selskap, ikke et nachspiel. Å sitte ved et middagsbord gjør deg litt rettere i ryggen, noe som reflekteres i samtalen.

oppvaskens time

Å rydde ut mer enn desserttallerkener, kan lett tolkes som et tydelig signal på at festen er over.
     Som vert vil du slippe å stå igjen med et kjøkken som tar hele neste dag å rydde, og samtidig få gjestene til å føle seg velkomne.
    La derfor oppvaskmaskinen gå gjennom kvelden. Og hvis noen reiser seg uten å bli spurt, la dem bli med inn på kjøkkenet. Det kan være en sårt tiltrengt pause for innadvendte gjester, eller en mulighet til en liten ventilering på tomannshånd.
    Hvis du nyter de små timene med de som er igjen på en bedre måte ved å rydde litt, si det rett ut samtidig som du setter frem en flaske vin:
     Jeg vil gjerne at dere blir, men jeg hygger meg mer hvis jeg bruker et kvarter på kjøkkenet først.

når nettene blir lange

Gode gjester bør kjenne sin besøkelsestid, og selv de som ikke har bikkjer eller barnevakt blir trette til slutt. Hvis de likevel ikke enser at vertskapet gjesper, kan det være nødvendig å ty til brutale virkemidler, som demonstrativ lufting.
     Når klokken er langt over midnatt er det også lov å si det på en pen måte: Nå må jeg dessverre kaste inn håndkleet.
     Ofte holder det simpelthen å se på alle gjestene rundt bordet og si «tusen takk for i kveld».
    Så kan du puste ut. Neste gang er det du som blir invitert. D2

den gode gjest

En god gjest er på tilbudssiden.

Si takk for invitasjonen og gi beskjed så fort som mulig om du kan komme eller ikke. Hold deg til det svaret med mindre du faktisk blir syk.

Gi også beskjed om alvorlige allergier, men hold preferanser og dietter for deg selv. Vertskapet skal lage middag til mange mennesker, og kan ikke tilpasse hver tallerken. 

Kom presis. Med andre ord ti minutter for sent. Verten trenger de ekstra minuttene. 

Kom aldri for tidlig.

Kom heller aldri tomhendt. Ta med noe å tygge på før eller etter maten, blomster – ferdig kuttet, så slipper verten gjøre det ved siden av å røre i maten – eller to flasker vin, gjerne noe som passer til maten, du kan spørre verten om menyen: Én til middagen og én vertskapet kan spare eller åpne senere på kvelden. 

Forsøk å være litt oppstemt, ikke ta med krangelen med kjæresten inn i noen andres spisestue.

Ignorer telefonen din, vis interesse for de andre rundt bordet. 

Drikk alkohol fordi du har det hyggelig, ikke for å ha det hyggelig.

Komplimenter maten, og kom ikke med anbefalinger om hvordan den kan forbedres. Hvis maten er uspiselig, er det dog lov å si ifra. Alle rundt bordet tenker sikkert det samme – spesielt verten.

Dra først når selve måltidet er over. Hvis du må gå før alle andre, gjør det i stillhet med et diskré farvel og takk for i kveld til verten mens du later som om du går på toalettet eller ut for å ta en røyk.

Og husk å takke for deg. D2