En industri i endring

Romer, som er universitetsprofessor og tidligere sjeføkonom i verdensbanken, var invitert av Nor-shipping som en av konferansens hovedtalere. Amerikaneren satte tonen for årets snakkiser på den enorme konferansen: Distrupsjon, digitalisering og nye miljøkrav.

Skaper globale monopoler

– Hva skal til for å være en vinner i denne bransjen om fem år. Det er det spørsmålet vi må stille oss nå, sier Kristin Holth, leder for DNB Ocean.

Hun intervjuet verdensstjernen Romer på scenen etter foredraget.

Romer beskrev hvordan svakere politisk styring av internasjonalt samarbeid er bakteppet for de utfordringene shippingbransjen, og en rekke andre bransjer, står overfor.

– Du advarer mot plattformselskaper. Er makten de sitter på virkelig ustoppelig?, spør Holth.

– Uten innblanding fra myndighetene er den det. Noen må stoppe monopoldannelsene, og det kan de gjøre gjennom klassisk politikk for å sikre konkurranse: krav til overførbarhet av kundeforhold, skatter og reguleringer.

Vær på vakt

Romer beskriver hvordan plattformselskaper i alle bransjer først tilbyr gode tjenester gratis, mens bedriften taper penger. Når brukermassen er så stor at det blir svært vanskelig for noen andre å få til det samme, skrus prisen opp og man skaffer man seg i praksis et monopol. Dette skjer ikke bare i underholdningsindustrien, men også på områder som frakt- og logistikk der selskaper går inn i de mest lønnsomme delene av verdikjeden og skviser marginene til de tradisjonelle selskapene.

Dette kaller Romer moderne piratvirksomhet, og han mener det kan stoppes, om bare de globale samarbeidsarenaene som WTO klarer å ta beslutninger.

– Vær på vakt for de nye piratene, gjentar han.

Romers mener helt ulike økonomiske modeller og idealer i Vesten og i de nyindustraliserte landene, gjør samarbeid mye vanskeligere. Han mener dette påvirker muligheten til å regulere konkurransen, frihandelen, og muligheten for å få bukt med miljøutfordringer, som CO2-utslipp og plastforsøpling.

– Vi har et helt annet politisk landskap nå enn det vi hadde da vi fikk et globalt forbud mot klorfluorkarbon på åttitallet . Da innså man at man hadde et problem og nasjonene samlet seg ganske raskt om et forbud. Og vi reddet ozonlaget.

– Akkurat som i CO2-debatten, var det også da mange som mente at det var helt umulig å bytte ut dette fantastiske og rimelige kjemikalet, at selskaper ville gå konkurs og levestandarden vår endres. Når jeg ser tilbake på 80-tallet kan jeg ikke erindre at livet mitt ble veldig forstyrret av dette forbudet. Jeg tror det samme gjelder klimaendringene og plastforsøpling: Med en gang vi bestemmer oss for å løse problemet, og gjør det som skal til for å finne en erstatning for det som forsvinner, vil det ikke være så vanskelig som alle skal ha det til.

Ber bransjen ta ansvaret

Paul Romer mener at handelen vil minke i en periode nå på grunn av all støyen i globale handelsavtaler.

– Det er nok dessverre uunngåelig, sier han.

Sårbar økonomi på grunn av økende proteksjonisme og handelskrig er også ett av hovedpunktene når Kristin Holth oppsummerer de overordnede utfordringene bransjen diskuterte på Nor-Shipping.

De andre er:

• Digitalisering gjør at det er mulig for helt andre typer aktører å komme inn i tradisjonelt lukkede bransjer, også shipping.
• Krav til bærekraft kommer både fra myndigheter lokalt og fra forbrukere og samarbeidspartnere.

Når det ikke er mulig å få internasjonalt politisk samarbeid, må andre ta ansvar, mener Romer. Han oppfordret helt konkret shippingbransjen til å bli enige om regelverk som overleveres til myndighetene, ferdig godkjent av bransjen.

– Dere er en global bransje som kan sette standard. Alt myndighetene da trenger å gjøre er å håndheve at skipene som kommer inn i havnen har fulgt reglene, sier han.