Presser på for frihandelsavtale

Næringsminister Monica Mæland landet i den kinesiske hovedstaden Beijing torsdag morgen lokal tid.

Det markerte starten på første Kina-besøk for øverste politisk nivå i Norge på nesten syv år. Torsdag kveld ankommer utenriksminister Børge Brende og fredag lander statsminister Erna Solberg.

Mæland stilte opp for pressen på historiske Temple of Heaven midt i Beijing torsdag ettermiddag.

– Det er fantastisk. Dette er en historisk reise med en rekordstor delegasjon fra Norge, sier Mæland.

Den norske delegasjonen er på vel 240 personer fra næringslivet og er den største i sitt slag fra Norge i utlandet noensinne. I en slik armada av næringslivsfolk er blant annet Statoil-sjef Eldar Sætre, Telenor-sjef Sigve Brekke, NHO-president Kristin Skogen Lund og LO-leder Gerd Kristiansen.

Mæland hadde torsdag to møter med Kinas visehandelsminister Fu Ziying og visetransportminister He Jianzhong. Temaet på første møte var planene om å gjenoppta forhandlingene om en frihandelsavtale mellom Kina og Norge.

Forhandlingene ble lagt på is etter at den uavhengige Nobelkomiteen ga fredspris til den kinesiske dissidenten i 2010.

– Vi er enige om å starte frihandelsforhandlinger innen fem måneder. Det var utrolig positive møter. Begge er utålmodig etter å komme i gang, sier Mæland til pressen.

Hun sier partene ikke vil ta frem det forrige avtaleutkastet, men utvikle «en moderne og fremtidsrettet avtale».

– Historie er historie, sier Mæland.

– Dette svarer til våre forventninger. Vi er glad for at kinesiske myndigheter responderte positivt på første møte.

– Det er helt umulig å svare på i dag. Det kommer an på hvilke krav som fremsettes under forhandlingene. Vi vil bruke alle tilgjengelige ressurser og er forberedt på vanskelige forhandlinger.

– Det gjenstår å se, sier Mæland.

Til tross for at Kina og Norge ikke har hatt bilaterale forhandlinger de siste årene, er Kina største handelspartner i Asia.