Amerikanske myndigheter saksøker Standard & Poor's Ratings Services for mer enn fem milliarder dollar, omtrent like mye som selskapet har tjent de siste syv årene, skriver Wall Street Journal.
Det sivile søksmålet fra den amerikanske riksadvokaten Eric Holder er den første føderale reaksjonen overfor et kredittvurderingsfirma, med utgangspunkt i finanskrisen.
Søksmålet støtter seg sterkt på e-post og annen kommunikasjon som angivelig viser at representanter for S&P visste at boligmarkedet var i ferd med å kollapse, men utsatte å nedgradere hundrevis av aksjer fordi ledelsen var bekymret for å støte fra seg kunder.
I mars 2007 skal en S&P-analytiker ha sendt kolleger en sangtekst om det nedadgående markedet, til melodien til Talking Heads-låten "Burning Down the House" fra 1980, ifølge rettspapirene.
Minutter senere sendte vedkommende ut en oppfølgingsmail der det stod;
«Av åpenbare, profesjonelle grunner, vennligst ikke send denne sangen videre. Om du er interessert, kan jeg synge den i kontorbåsen din ;-)»
Søksmålet fra det amerikanske justisdepartementet er ifølge avisen det mest aggressive forsøket på å holde et selskap ansvarlig for hendelsene som førte til finanskrisen.
Myndighetene har inngått en rekke forlik med mange av bankene og finansinstitusjonene som var involvert i opprettelse og salg av store porteføljer med råtne boliglån i forkant av krisen.
Selv om det er mulig at søksmålet mot S&P også ender med et forlik, har begge parter de siste dagene indikert at de er innstilt på en lang og kostbar kamp i rettsapparatet.
Departementet mener at S&P ignorerte egne standarder da firmaet ga kredittrating til obligasjoner med pant i boligeiendommer, obligasjoner som brøt sammen i finanskrisen, og som kostet investorer milliarder av dollar.
Søksmålet vil være «fullstendig uten faktisk eller juridisk grunnlag», sa S&P mandag, i en avvisning av å ha gjort noe galt.
Firmaet fremholder at «det ville være galt» å hevde at dets kredittratinger var «motivert av kommersielle vurderinger og ikke utstedt i god tro».
LES OGSÅ: USA saksøker Standard & Poor's (Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.