Peer Steinbrück fra sosialdemokratiske SPD erklærte at hennes strategi for å håndtere eurokrisen har vært mislykket. Merkel viste imidlertid til at Steinbrück selv har stemt for de politiske tiltakene for å takle krisen.
– Du stemte for alt, sa Merkel og smilte til sin politiske rival.
Debatten ble på forhånd ansett for å være Steinbrücks siste sjanse til å snu en valgkamp der han har kjempet i motgang. Merkel og det kristeligdemokratiske partiet CDU er fortsatt populære og ligger an til gjenvalg.
I en meningsmåling søndag svarte 39 prosent at de vil stemme på CDU, mot bare 23 prosent til SPD og 11 prosent til SPDs foretrukne samarbeidspartner, De grønne.
Den sterke, og den suverene
Men selv om flere kommentatorer mener Steinbrück gjorde en hederlig innsats i debatten, spørs det om den vil gi ham det voldsomme oppsvinget som trengs for å ta igjen Merkel.
For også statsministeren fikk skryt for sin opptreden søndag kveld.
– Steinbrück er sterk, Merkel suveren, skrev avisa Bildt på sin nettside.
En meningsmåling for TV-stasjonen RTL tydet på at kandidatene var omtrent like gode. 44 prosent svarte at Merkel vant debatten, mens 43 syntes Steinbrück gikk av med seieren.
– En vekstmaskin
Merkel framhevet sin innsats for å styre Tyskland gjennom eurokrisen, og lovet at landet vil forbli i trygge hender dersom hun blir gjenvalgt.
– Tyskland er en vekstmaskin og et stabilt anker, sa statsministeren.
SPD-lederen pekte på at antallet fattige tyske arbeidere har økt kraftig, og han tok til orde for en ny minstelønn og høyere pensjoner. Også kriserammede land i eurosonen bør få mer hjelp, ifølge Steinbrück.
– Du kan ikke svinge pisken over grekerne, du må gi dem litt luft under vingene, sa han.
Merkel lot seg ikke overbevise og insisterte på at Hellas fortsatt må presses til å gjennomføre økonomiske reformer. Men hun innrømte at landet kan trenge mer støtte og at det er uklart hvor mye det kan bli snakk om.
– Ingen vet sikkert hvordan ting vil utvikle seg i Hellas, konstaterte Merkel. (©NTB)(Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.