– Dette er et kritisk øyeblikk for europeisk sikkerhet, sier NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg på vei inn til møte med EUs forsvarsministre i Riga.
– Akkurat nå ser vi en veldig vanskelig situasjon i Øst-Ukraina. Vi ser at våpenhvilen ikke er blitt respektert, vi ser at separatistene i Øst-Ukraina gjør fremskritt. De har brukt avanserte våpen i angrep på ukrainske soldater i Debaltseve, sier han og slår fast at Russland bistår de østukrainske separatistene med tungt utstyr, avanserte våpen, soldater og opplæring.
I løpet av døgnet fram til uttrekkingen ble 22 ukrainske soldater drept og over 150 skadd i sammenstøt med separatistene i byen, ifølge ukrainske myndigheter.
– Planlagt
Ifølge Ukrainas president Petro Porosjenko var retretten planlagt.
– I morges fullførte de væpnede ukrainske styrkene og Nasjonalgarden en planlagt og organisert tilbaketrekking fra Debaltseve. På nåværende tidspunkt kan vi si at 80 prosent av våre enheter har dratt, het det i en uttalelse fra Porosjenko onsdag formiddag før han reiste til fronten for å møte soldatene som har forlatt byen.
En journalist fra AFP bekrefter at flere titall ukrainske stridsvogner og militære kjøretøyer med soldater har forlatt Debaltseve og ankommet den regjeringskontrollerte byen Artemivsk like ved. Flere skal være såret. Soldatene blir beskrevet som avmagrede og ubarberte.
– Gatekamper
Ukrainske kilder opplyser at soldatene ble forsøkt stanset av prorussiske separatister idet de forlot byen, og onsdag formiddag ble det også meldt om gatekamper i byen.
– Fienden forsøker å sperre veiene og hindre at styrkene kommer seg ut, skrev Semen Sementsjenko, en regjeringsvennlig paramilitær kommandant, på Facebook onsdag formiddag.
Fra motsatt hold kom det meldinger om at flere hundre ukrainske soldater hadde overgitt seg og gitt fra seg våpnene.
– I Debaltseve gir ukrainske styrker fra seg mengder av våpen. Det omfatter hundrevis av personer, sier den prorussiske tjenestemannen Maksin Lesjtsjenko til separatistenes pressetjeneste DAN.
EU fordømmer
EUs utenrikssjef Federica Mogherini fordømte onsdag det hun kaller et klart brudd på våpenhvilen i Debaltseve. Hun sier også at EU er klar til å iverksette «passende tiltak» hvis bruddene på våpenhvilen og andre deler av Minsk-avtalen fortsetter.
Russland og de prorussiske opprørerne har hevdet å ha omringet opptil 8.000 ukrainske soldater i Debaltseve de siste ukene, men regjeringen i Kiev har avvist opplysningen.
Da våpenhvilen trådte i kraft søndag, fortsatte opprørerne kampen for å få kontroll over den strategisk viktige byen, som ligger mellom de selverklærte folkerepublikkene Luhansk og Donetsk.
– Ikke død avtale
Den franske regjeringen fastholdt onsdag at våpenhvilen ikke er død.
– Vi vil fortsette, vi vet vi har noen problemer, vi vet at ikke alt har falt på plass. Men mellom situasjonen like før Minsk-avtalen og situasjonen nå, har det vært noe framgang, sier regjeringens talsmann Stephane Le Foll.
Russlands utenriksminister Sergej Lavrov holdt samme dag en pressekonferanse i Moskva der han insisterte på at våpenhvilen er innført i nesten alle områder av Øst-Ukraina som separatistene kontrollere, unntatt i Debaltseve, som han kaller en «stor gryte».
– Våpenhvilen er innført langs praktisk talt hele frontlinjen, og i noen få regioner er man klare for å trekke ut tunge våpen – i det minste er dette hva militsen har uttalt offentlig, sier Lavrov.
LES OGSÅ: Brev til Lars Vilks var ufarlig
Facebook spiser av trafikken
(Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.