Ukrainske styrker har iverksatt en omfattende operasjon for å gjenerobre Slavjansk, sier prorussiske separatister.
En Reuters-fotograf sier han så et militært helikopter åpne ild i utkanten av byen i det østlige Ukraina fredag morgen, og en reporter sier han har hørt skuddsalver i byen.
Separatistene sier de har tent på en veisperring for å røyklegge området.
De sier også at to helikoptre er skutt ned. En flyger er drept og en annen tatt til fange, sier militslederen Vjatsjeslav Ponomarjov til Interfax og legger til at de to siste besetningsmedlemmene slapp unna.
Bygninger er okkupert
Selve byen var rolig, men separatistene har i flere dager advart mot at ukrainske myndigheter forberedte en operasjon for å ta tilbake kontrollen over byen.
I Kiev sa en av innenriksminister Arsen Avakovs medarbeidere at han ikke kunne kommentere.
– Ingen vil si noe før det er over, sa han.
Prorussiske separatister har okkupert en rekke offentlige bygninger i Slavjansk og et titall andre byer i det russisktalende østlige Ukraina i protest mot de nye myndighetene i Kiev.
Les også:
Mister grepet om østlige Ukraina
Maner til dialog mellom separatister og Kiev
(Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.